Os componentes de um sistema de áudio podem ser divididos, de forma geral, em três partes, considerando o hardware: a fonte de áudio (fonte de sinal), o amplificador de potência e o alto-falante.

Fonte de áudio: A fonte de áudio é a parte do sistema de áudio que origina o som final reproduzido pelas caixas de som. Fontes de áudio comuns incluem: leitores de CD, toca-discos de vinil, reprodutores digitais, sintonizadores de rádio e outros dispositivos de reprodução de áudio. Esses dispositivos convertem ou demodulam sinais de áudio em mídias de armazenamento ou estações de rádio em sinais de áudio analógicos por meio de conversão digital-analógica ou demodulação.

Amplificador de potência: O amplificador de potência pode ser dividido em estágio frontal e estágio traseiro. O estágio frontal pré-processa o sinal da fonte de áudio, incluindo, entre outras funções, a seleção de entrada, a pré-amplificação e o ajuste de tonalidade. Seu principal objetivo é fazer com que a impedância de saída da fonte de áudio e a impedância de entrada do estágio traseiro sejam compatíveis para reduzir a distorção, mas o estágio frontal não é uma etapa absolutamente necessária. O estágio traseiro amplifica a potência do sinal de saída do estágio frontal ou da fonte de som para acionar o sistema de alto-falantes e emitir o som.

Alto-falante (ou caixa acústica): A unidade de acionamento do alto-falante é um transdutor eletroacústico, e todos os componentes de processamento de sinal são preparados para a reprodução do som pelo alto-falante. O sinal de áudio amplificado movimenta o cone ou diafragma de papel por meio de efeitos eletromagnéticos, piezoelétricos ou eletrostáticos, impulsionando o ar ao redor para produzir o som. O alto-falante é o terminal de todo o sistema de som.